中国现在已经成为世界上主要的空调制造商。20年来，特别是近10年来，中国空调行业规模迅速扩大，20世纪90年代中期超过美国，90年代后期超过日本，成为全球空调制造基地，生产和销售居世界一。2002年，中国空调行业销售额接近700亿元，总产量超过3050万台，占全球总量的60%。空调行业是典型的全球性行业。自1993年以来，空调出口量以平均66%的速度增长，成为中国增长快的产品之一。2002年，中国空调出口量超过800万台，出口额接近13亿美元。经过十年的努力，中国空调行业的竞争力也大大提高。
中国空调行业的比较优势主要集中在劳动密集型产品的制造能力上，这是有限的，与跨国公司竞争力的差距也是明显的。虽然空调的出口增长率非同寻常，但40%以上的空调是由中国的跨国公司制造的，这一事实不容忽视。中国空调出口绝大多数为跨国品牌提供贴牌加工，较少使用自己的品牌。市场混乱和不良的竞争环境表明，空调行业规模庞大，但仍然脆弱。2003年，空调市场竞争形势严峻，企业的出路在于减少浮躁，做好产品，调整竞争战略，提高技术能力。社会应该给企业留下一个宽松的外部环境。
